Nutrición de las Plantas
La alimentación de las plantas es bastante más compleja que la animal, ya que extrae los diferentes elementos nutritivos procedentes de diferentes medios:
- -Agua
- -Aire
En el Aire se encuentra el elemento más importante para la nutrición, el anhídrido carbónico (CO2), también extrae oxigeno, pero en menor cantidad. Esta absorción se produce tanto a través de las hojas, como a través de las raíces.
En el Agua están presentes casi todos los nutrientes minerales que se necesitan. Ésta será el agua que absorberán las raíces, pero también puede ser absorbida por las hojas, cualidad que nos será muy útil para hacer tratamientos vía foliar (abonos foliares).
El Suelo y las Raíces
La composición físico-química del suelo es fundamental para una buena nutrición. La importancia de una buena aireación de la tierra es evidente ya que sin aire alrededor de las raíces, estas se ahogarían y la planta moriría. Si la tierra no está bien elaborada, será inútil intentar solucionar los problemas a base de abonos o correctores.
La materia Orgánica
La materia orgánica en si, no es absolutamente necesaria en la composición de la tierra, ya que sus efectos pueden ser substituidos por una alimentación compuesta exclusivamente con productos químicos.
La materia orgánica está siempre en movimiento, ya que dentro de ella vive una potente flora bacteriana que la hace inestable. Ésta se va descomponiendo con el tiempo hasta desaparecer del todo. La parte más estable forma lo que se denomina ácidos húmicos. Dependiendo de su procedencia, se descompone de forma diferente, liberando Nitrógeno.
Otros componentes orgánicos del suelo forman aminoácidos que tienen diversas utilidades en fertilización. Son muy interesantes los extractos de algas, así como diversos compuestos orgánicos que las plantas aprovechan directamente en forma de ácidos (húmicos, flúvicos, etc.)
Elementos Nutritivos
Los elementos nutritivos son los que la planta necesita para su crecimiento. Como ya hemos dicho antes, los elementos más importantes los extrae del agua y del aire, pero algunos de estos se han de ir restituyendo para que no provoquen deficiencias. Los productos que cubren estas necesidades son llamados “Abonos Compuestos“.
Los elementos que componen los abonos son los siguientes:
De mayor consumo por las plantas se denominan MACROELEMENTOS
- Nitrógeno
- Fósforo
- Potasio
- Calcio
- Magnesio
- AzufreManganeso
De menor consumo se denominan MICROELEMENTOS
- Hierro Boro
- Cinc
- Cobre
- Molibdeno Cloro
Tipos de Abonos
Los abonos tienen diferentes procedencias, y multitud de presentaciones, pero para poder clasificarlos, hemos de establecer los siguientes grupos:
Según su composición:
· Abonos orgánicos
- Sólidos (polvo)
- Sólidos (bolas)
- Líquidos
· Abonos minerales
- Sólidos simples
- Sólidos compuestos
- Líquidos puros
- Líquidos compuestos
Según su aplicación:
· Abonos solubles
- Fertirrigación
- Foliares
· Abonos granulados
- De liberación lenta
- De liberación controlada
- Normales
Todas las formas comerciales han de hacer constar en la etiqueta la riqueza de cada uno de los elementos que lo componen. Pero por ley, solo son necesarios los tres principales NPK.
Una composición típica para Bonsái podría ser: 8-8-6, esto significa que tiene un 8% de Nitrógeno, un 8% de Fósforo y un 6% de potasio.
El equilibrio entre los tres elementos más importantes nos definirá su utilidad, tal y como veremos en la descripción de los efectos que podemos conseguir con cada uno de ellos.
También encontraremos en el mercado productos elaborados en parte por productos orgánicos y minerales, así como otros a los que se han añadido aminoácidos para mejorar su eficacia.
MACROELEMENTOS
El Nitrógeno
El nitrógeno es uno de los elementos químicos más importantes para todos los seres vivos sin excepción. En estado puro es un gas inerte sin color ni olor. Aproximadamente el 80% del aire de la atmósfera esta formado por este gas. En forma gaseosa, no es aprovechable por las plantas, a excepción de las de la familia de las leguminosas, las cuales se asocian con unas bacterias que fijan el nitrógeno en el suelo.
El símbolo químico del Nitrógeno es N.
Funciones.
La importancia del nitrógeno en las plantas queda suficientemente demostrada, ya que sabemos que participa en la composición de las principales substancias orgánicas, como la clorofila, aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos, etc. Y como estos elementos sirven de base para la mayoría de procesos que rigen el crecimiento y multiplicación de las plantas, resulta evidente la importancia del N en las funciones más características de la vida vegetal.
El N es muy móvil dentro de las plantas.
Efectos.
Un suministro adecuado de N a las plantas producen:
- Rápido crecimiento
- Un color verde intenso
- Mejora la calidad de las hojas y aumenta el contenido en proteínas
- Aumenta la producción de hojas, frutas, semillas, etc.
Como efecto secundario, tiene mucha importancia su función como alimento a la flora bacteriana del suelo.
Comportamiento en el suelo.
El N es muy soluble en el agua y resulta muy fácil que se pierda a causa del riego por “lixiviación”, a no ser que se utilicen formas de liberación lenta.
La procedencia principal del nitrógeno es la materia orgánica en descomposición, la cual produce pequeñas cantidades más o menos constantes de nutrientes hasta su total desaparición.
Deficiencias.
Cuando hay deficiencias, se suelen manifestar en las hojas más viejas, ya que debido a su movilidad, siempre acudirá primero a los tejidos nuevos en crecimiento, y se hace evidente por la pérdida de color verde y el secado de éstas hojas.
El Fósforo
En el suelo, el fósforo no se encuentra nunca en estado puro, sino que esta siempre combinado con otros elementos, formando diferentes compuestos químicos, pero casi siempre en forma de fosfato.
Su símbolo es P y su unidad fertilizante es el anhídrido fosfórico (P2O5)
Funciones.
Este elemento participa en la composición de las moléculas de las membranas celulares y en los compuestos relacionados con la captura y trasporte de energía dentro de las plantas, entre las que hay que destacar la fotosíntesis, la división celular, la formación y utilización de azúcares, grasas y proteínas, la respiración, etc.
Efectos.
Es difícil atribuir al fósforo efectos concretos por si solo, ya que interviene prácticamente en todos los procesos generales de las plantas, pero básicamente tiene los siguientes efectos:
- Estimula el desarrollo de las raíces y del crecimiento general de la planta
- Desarrollo rápido y vigoroso de las plantas jóvenes
- Aceleración de la floración y fructificación
- Mayor resistencia general de las plantas
Comportamiento en el suelo.
En el suelo es un elemento poco movible, por lo cual no es necesario reponer perdidas producidas por lixiavación, ya que no se producen en exceso.Hay una cierta cantidad de fósforo no asimilable por las plantas dentro del suelo, y a medida que las raíces absorben el soluble, éste se va liberando. La presencia de materia orgánica es importante para que esta liberación de fósforo se produzca.
Hoy en día, en abonos de alta calidad se suele suministrar el fósforo en forma de ión fosfito asegurando a la planta un nivel en fósforo asimilable adecuado durante un largo período de tiempo, ya que produce menos pérdidas por lixiviación. El ión fosfito es además un inductor de los procesos de autodefensa de la planta (fitoalexinas), especialmente activo contra hongos pernosporáceos, que producen enfermedades en raíz y cuello (Pythium, Phytophthora) y los que las producen en hojas y frutos, los mildius (Bremia, Peronospara, Plasmopara…)
Deficiencias.
Dentro de la planta es, al contrario que en el suelo, un elemento muy móvil, y del mismo modo que el N, las deficiencias se manifiestan en las hojas viejas, el crecimiento se reduce y enlentece, las hojas verdes pierden brillo y se vuelven de un color verde muy oscuro y ocasionalmente aparecen tonos morados en diferentes partes de las hojas y ramas jóvenes.
El potasio
El potasio es un elemento que es absorbido por las plantas en grandes cantidades, al igual que el nitrógeno. Como los anteriores, no se encuentra puro, sino que se combina con otros elementos formando sales. En estas sales, el potasio constituye la parte positiva o catión.
Su símbolo químico es K. Su unidad fertilizante es el óxido potásico (K2O)
Funciones.
El potasio esta relacionado con el metabolismo de los hidratos de carbono (azucares).
A diferencia de los dos anteriores, el potasio no forma compuestos o sustancias más o menos complejas, sino que se encuentra en los fluidos de la planta tal y como es absorbida por las raíces.
Efectos.
Los efectos del potasio en las plantas se centra básicamente en la producción de flores y frutos, la regulación del contenido de agua dentro de las células, y la estimulación de diversas enzimas.
Comportamiento en el suelo.
En el suelo lo encontramos básicamente en tres formas, potasio mineral, potasio cambiable, y potasio en solución.
Potasio mineral
Es el más abundante, ya que forma parte de muchos minerales presentes en la tierra: mica, feldespato, arcillas, etc. Este potasio no es utilizable por las plantas hasta que, cuando los minerales se descomponen lentamente, es liberado.
Potasio cambiable
El potasio, por tener una carga positiva, se queda ligado a la superficie de aquellas partículas más finas del suelo, que poseen carga negativa, como las arcillas y la materia orgánica (humus). Esto pasa también con otros elementos químicos con carga positiva: calcio, magnesio, sodio, etc. Esta atracción es muy fuerte, y se pueden cambiar unos elementos por otros.
Potasio en solución
En el agua del suelo se encuentra disuelta una pequeña parte del potasio existente. Las plantas se nutren de esta parte. Si midiéramos la cantidad de potasio disuelto en el agua, veríamos que es una cantidad muy pequeña, si comparamos las necesidades de la planta y lo que absorben. Lo que pasa en realidad, es que existe un intercambio entre las tres formas de potasio. De este modo, a medida que se agota el potasio en solución, es absorbido por la arcilla y las otras partículas en forma cambiable. Así, resulta que las dos formas, en solución y el cambiable, son fácilmente asimilables por las plantas.
Debido sus peculiaridades, el potasio produce pocas pérdidas por culpa de la lixiviación.
Deficiencias.
Al igual que los otros dos, el potasio es muy móvil dentro de la planta, y muestra sus deficiencias en las hojas más viejas, llegando a producir quemaduras semejantes a las producidas por exceso de sales.
El Calcio
Este elemento juega un papel decisivo en numerosos aspectos de la vida de las plantas, como son la rigidez de las paredes celulares y el trasporte de ciertas hormonas. Sobre todo, es un equilibrador iónico de los fluidos celulares, ayudando a evitar ciertos desórdenes que pueden producir el exceso de otros elementos, como el potasio y los ácidos vegetales.
El calcio es normalmente aportado por los componentes de las mezclas utilizadas para el substrato, a parte de recibir a través del agua de riego, un aporte continuo de carbonato cálcico disuelto en ésta.
Existen un cierto número de especies que se denominan “calcífugas“, y que requieren bajos niveles de este elemento, llegando a producir desordenes fisiológicos importantes en caso de que su presencia sea excesiva.
El calcio, en su forma habitual, la Cal (carbonato cálcico), es un alcalinizante del suelo muy importante, y esto se ha de tener en cuenta a la hora de diseñar las mezclas de tierra..
Sus deficiencias se manifiestan normalmente en los puntos de crecimiento nuevo, mediante la parada y muerte de brotes nuevos terminales y en la deformación de las hojas jóvenes.
Su símbolo es Ca.
Azufre
Este elemento es normalmente aportado por los fertilizantes comerciales en forma de sulfatos, de manera que no suelen provocar carencias.
Su símbolo es S.
Magnesio
Forma parte de la molécula de la clorofila y esta relacionado con el metabolismo del fósforo. Su carencia se suele mostrar en forma de clorosis de las hojas viejas, tomando un color bronceado.